香港小说家倪匡曾在撰写的科幻小说中提到一种技术——人造胚胎，它脱离常规伦理，但却在生殖层面将男人和女人的界限模糊。
(资料图)
如今，这枚科幻小说之镜似乎映照着现实。
两周前，中国一所研究中心成功以干细胞制造精子，并繁殖出具生育能力的健康幼鼠。这其中的精子来自母鼠，公鼠似乎缺席。
上周，又一项新研究发布，上述过程已经在与人类基因组类似的灵长类动物——猴子中实现，此科学上的突破可望为不育夫妇带来下一代，然而潜在的问题却是：如人类可制造精子，世上还需要男性吗？
男性的末日，到来了？
“减数分裂”成功了
研究由南京医科大学及中国科学院的研究人员进行，在科学期刊《细胞干细胞》上发表。人体自然制造精子需时约3个月，一般哺乳类亦需时约1个月，是身体最长、最复杂的过程之一。
研究人员用胚胎干细胞，以不同化学物、荷尔蒙及睾丸组织，引导其发展成精子细胞。然而要令精子细胞发展正常，研究人员须为细胞进行“减数分裂”，令精子失去一半染色体，才可与只有一半染色体的卵子配对。这项步骤精细且重要，是有性繁殖的必要条件，是以往人造精子最大挑战之一，亦是今次研究最大突破。培育出精子细胞后，研究人员无需等到细胞发展为成熟精子，便以体外人工受精方式把精子细胞注射入卵子，孕育出胚胎。
伦敦法兰西斯克里克机构（Francis Crick Institute）教授Robin Lovell-Badge认为今次结果令人鼓舞，“对基础研究极为有用”。
科学界欢迎新发现，但仍对用于人类身上可引致的安全、道德及合法性持审慎态度，爱丁堡大学生殖健康医学研究委员会中心教授Richard Sharpe指：“必须注意如精子细胞基因有误，有可能影响该个体及其下一代。”团队下一步将会尝试在其它动物身上实验。
对此，虎嗅交流了研究干细胞技术和一种器官移植的专业人士，他认为人类应用这一繁殖技术似乎还为时尚早，即使这种方法在人类中是可行的，研究人员也需要通过增加产生后代的胚胎比例来使其更加高效和实用，“如果未来打算在人类身上应用这一点，安全、效率层面容不得任何过失。”
干细胞可发展成任何类型的细胞，包括精子和卵子。然而现时研究一大挑战是，成人并没有胚胎干细胞，因此不能提供制造精子细胞的原材料。对此，上述相关人士告诉虎嗅，可以把皮肤细胞转化成干细胞状态，作为解决方案。“早在2014年，科学家就曾成功把皮肤细胞转成早期精子细胞，这并不是什么难题，”
女性细胞或可制精子，男性该何去何从？
2013年，京都大学发表研究指出，成功以皮肤细胞培育出原始生殖细胞（PGC）。当时主理研究的生物学家Katsuhiko Hayashi就认为，原始生殖细胞放入睾丸及卵巢后，可分别发展成精子及卵子，因此女性细胞理论上亦可发展成精子，或意味同性间可以繁殖下一代。今次的科学突破更是跳过了睾丸，只需要睾丸组织就可在实验室中制造出精子。
既然精子都可以人造了，这个世界还必须有男人吗？类似的两性问题疑惑，其实已非首度出现。2008年，纽卡斯尔大学学者提出能以女性骨髓制成精子，就曾引起很大回响。
其中，《每日邮报》更大胆在新闻中评论称，“男人会被‘闲置’。”
对于今次的最新研究突破，关注女性主义的作家宾德尔（Julie Bindel）就以“现在我们可以制造精子了，这是男性的末日吗？”，作为标题撰文，探讨背后所牵涉的两性关系思考。
她指出，其实八十年代时精子银行出现，大众都有问同一个问题，甚至有电视台邀请她出席电视辩论，讨论当我们只需要精子银行时，男性还有什么存在价值。
她认为，当男性发现自己在怀孕过程中不被需要时，会生出不安感，因为男人总是理所当然地认为，自己的身体部分是性行为中必要的，甚至不明白女同性恋者如何进行性行为，“或许这某程度解释了男人的偏执狂，认为我们总想摆脱他们。”
而有关伦理的讨论只是思考后的结果，这项技术的目的主要为解决不育问题。
据世界卫生组织数字，全球有4800万对夫妇有不育问题。于英国近三成的不育问题源自男性，而其中一个主要原因是睾丸无法生产正常健康的精子。就算科研突破真的到毋须依靠男性睾丸或睾丸组织便能制成精子，但同样的干细胞技术，理论上亦可以用来制成卵子。
事实上，早于2012年，日本科学家已成功制造出卵子。或许在技术上，男人和女人的焦虑并无太大差别。
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