当地时间周四，伯克希尔哈撒韦发布公告称，由旗下间接控股子公司持有的Whittaker、Clark & Daniels等四家与滑石粉有关企业在本周自愿提交破产保护申请。
(来源：businesswire)
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看到“滑石粉”三个字，许多投资者自然能联想到无穷无尽的诉讼和天价赔款，伯克希尔的这几家公司也存在同样的问题。根据公告介绍，这些公司早在2004年就已经停业，但由于他们供应的滑石粉被发现存在致癌物石棉污染，不仅将一众化妆品公司拖向海量诉讼的无底洞，这些公司存续至今的原因只是为了应对一系列官司。
到2007年伯克希尔的间接控股子公司收购这些企业的股权时，这些公司早就只剩下一堆诉讼和债务的空壳，所有运营资产都已经被处理干净了。
据Whittaker、Clark & Daniels的破产申请介绍，公司的负债规模超过10亿美元，其中主要的债主是代表消费者起诉公司的律师事务所。申请破产保护的作用，是帮助公司在制定付款计划的同时暂停这些诉讼。
就在上个月，美国南卡罗莱纳州的法院裁定Whittaker、Clark & Daniels向一名女性消费者赔偿2900万美元。这起案子同样将雅芳、雅诗兰黛、强生等一众化妆品公司列为被告，但只有滑石粉供应商被裁定应承担责任。
伯克希尔与石棉诉讼的渊源
2010年，伯克希尔旗下国家赔偿公司与CNA Financial达成协议，承担该集团与石棉和污染风险有关的赔偿责任，最高可达40亿美元。作为代价，CNA Financial也将支付20亿美元的现钞。一年后，伯克希尔又与美国国际集团达成协议，接受16.5亿美元的付款，承担该公司与石棉诉讼有关的保单风险，上限为35亿美元。
事实上，巴菲特与石棉诉讼的渊源还要更早一些。早在2007年时，伯克希尔就与伦敦的劳合社保险公司达成一笔巨额再保险交易，保费高达71亿美元。
由于石棉在上世纪一度被广泛应用，与之相关的致癌诉讼一直是保险公司头疼的难题。与伯克希尔的交易能够使他们的运营具有更大的确定性，而伯克希尔也能拿到一大笔钱用来投资。
这四家滑石粉公司申请破产的时机，恰好与强生公司近期试图通过破产保护永久性解决相关诉讼重合。今年4月，强生创立的LTL管理公司再度申请破产保护，申请法庭批准其用89亿美元解决其婴儿爽身粉等其他产品涉嫌致癌的索赔。这也给其他深陷相关诉讼的公司提供了可供复刻的路线。
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