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在痴呆症和老年认知障碍杂志上发表的一项研究中，研究人员报告了他们努力改进和验证用于评估称为谵妄的病症严重程度的工具，这是一种急性意识模糊状态，老年住院患者经常会遇到这种情况。目的是更准确地定义检测和测量谵妄症状严重程度的方法，这反过来又可以改善对处于危险中的患者的预防和治疗。Sharon K. Inouye 医学博士、公共卫生学硕士、Hinda 老化大脑中心主任和 Hebrew SeniorLife 的 Arthur Marcus 老化研究所主任是首席研究员。主要作者是 Sarinnapha M. Vasunilashorn 博士，哈佛医学院 (HMS) 医学助理教授和贝斯以色列女执事医疗中心 (BIDMC) 全科医学部，以及 Aging Brain Center Working Group 的成员马库斯研究所。
谵妄是一种以认知能力急剧下降为特征的临床综合征，可表现为注意力不集中、定向障碍、嗜睡或激越以及知觉障碍。谵妄在老年住院患者中很常见，并可能导致不良后果，包括住院时间延长、患者及其家人的深度心理压力、功能下降，最坏的情况是亡。精神错乱患者的住院亡率为 25 %至 33%，仅在美国每年的医疗保健费用就超过 1820 亿美元，因此精神错乱作为全球公共卫生和患者安全的优先事项而受到越来越多的关注。
在很大程度上，由于 Inouye 博士对谵妄的开创性研究，该病症已被证明是可以预防的，或者至少可以减轻其严重程度，并通过适当的患者评估和有效的方案来检测和治疗症状。虽然目前存在几种谵妄严重程度评估工具，但大多数是在没有使用先进测量方法的情况下开发的，并且没有经过严格验证。
准确识别患者所经历的谵妄的严重程度对于开发有效的治疗方法至关重要。对于任何医学障碍，严重程度都是一个复杂的话题，对不同的利益相关者可能有不同的含义。从临床角度来看，严重程度可能反映了不良结果的可能性或对症治疗的紧迫性。对于患者及其家人，严重程度可能会影响他们经历的痛苦程度或损害患者的功能和康复。
本研究中的研究人员进行了文献回顾，并使用专家小组流程和先进的数据分析技术来确定一组用于开发新的谵妄严重程度仪器的项目。该过程揭示了理想仪器的几个特征。它应该解决广泛的谵妄症状，应该被证明是可靠的，根据严重程度等级和标准进行诊断，并且能够由受过最低限度培训的评估人员快速轻松地进行管理。
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